¿Qué es la ética?  ¿Para qué sirve?

En primer lugar, debemos referirnos al origen etimológico de esta voz. Viene del vocablo griego ethos, que quiere decir ‘carácter, modo de vivir’, el cual se relaciona con los actos humanos respecto a leyes y normas. Esto último tiene que ver con la moral. Asimismo, cuando se trata de dilucidar la significación del concepto ético tiene que yuxtaponerse, necesariamente, la utilidad que esta ciencia aporta a la vida porque la una explica la otra, se iluminan mutuamente. Por otra parte, hay que avanzar hacia una definición más formal de la ética. La podemos formular así: (Sánchez- Vázquez, 1984. Cap. 1, página 31):

La ética es la teoría o ciencia del comportamiento moral de los hombres en sociedad.

Vemos, por tanto, que la ética y la moral, a pesar de que estén indisociablemente relacionadas y tengan el mismo objeto (abordado desde distintas perspectivas), no son la misma cosa sino que una y otra se encargan de la reflexión y de la práctica, respectivamente hablando. Según la catedrática valenciana Adela Cortina, la ética nos sirve como una herramienta para vivir mejor en la sociedad, para saber convivir y ser felices. Esta es propuesta como el medio de forjar un carácter adecuado y alcanzar así la felicidad. Por su parte, filósofos como Roberto Pérez dicen que la ética posee dos sentidos. En uno de ellos presenta el ‘ethos’  como una manera de ser, como actitudes humanas y no discrepa con Cortina argumentando que el ‘ethos’  es carácter, modo de vivir.  Prosiguen Cortina y Vázquez-Martínez diciendo que, en el momento de decidir, se nos ofrecen mil posibilidades de escoger, de razonar con lo cual nos diferenciamos de los animales, cuyo actuar es instintivo. En estas elecciones intervienen factores psíquicos, morales, sociales entre muchos otros y aquí la conexión de la ética con la responsabilidad es importante tenerla en cuenta porque, en  las actuaciones morales,  se determina esta por los factores que ya se han mencionado.

Sigue diciendo Vázquez- Martínez:

Por su objeto- una forma específica del comportamiento humano-, la ética se relaciona con otras ciencias que estudian, desde diversos ángulos, las relaciones y el comportamiento de los hombres en sociedad y que proporcionan datos y conclusiones que contribuyen a esclarecer el tipo peculiar de conducta humana que es la moral.

Quien haya conocido las distintas corrientes ético-filosóficas entenderá que estas son producto de reflexiones elaboradas por pensadores que concebían la realidad basándose en su propia subjetividad. Estos creían que la realidad debía asumir tales concepciones o imaginaban el entorno de esta forma particular y, en consecuencia, postulaban su ideología como una solución, como una respuesta al ambiente en que se desenvolvían. Independientemente de que acertasen eran conceptos que buscaban definir lo que era la ética o lo que ellos pensaban que esta debía ser.  Los conceptos éticos evolucionan a la par de la historia, pero los rasgos fundamentales permanecen como soporte de los pasos actuales, como si fueran éstos como una explicación temporal a cualquier interesado en la filosofía.